“在马可·波罗之前，一位意大利犹太商人冒险远航东方，他的目的地是一座中国都市，称作光明之城。”这是目前喧传于国际汉学界的新书《光明之城》封面上的文字。本书手稿曾在欧美学界引起真伪之争。著名历史学家李学勤先生在读到该书之后，出于学者的责任感，托学生将自己所著介绍文字传真本报，为国内学界传递信息。据悉，目前李先生已着手翻译该书。
这篇文章按说不应由我来写。文中要向大家介绍的一本英国新书，所涉及的内容和我的专业范围相去甚远。不过这本书问世几个月来，已经喧传于国际汉学界。幸有伦敦大学友人惠助，我能够及早读到，觉得有必要为国内学术界传递一下有关的信息。
我说的这本书，标题为《光明之城》，署名原作者是雅各·德安科纳，编译者大卫·塞尔本、李脱，布朗出版社1997年出版（TheCityofLight，byJacobd’Ancona，translatedandeditedbyDavidSelbourne，Little，BrownandCo，1997）。书的封面上说：“在马可波罗之前，一位意大利犹太商人冒险远航东方，他的目的地是一座中国都市，称作光明之城。”据称这位商人兼学者雅各·德安科纳的旅行，年代为公元1270年至1273年。他在1271年，即南宋度宗咸淳七年，到达光明之城，即我国泉州。因此，《光明之城》这本书，乃是比《马可波罗游记》更早的欧洲人访问中国的游记。
编译者塞尔本是有许多作品的学者，生于伦敦，从小学习希腊文、拉丁文，在牛津大学攻读法学，成绩优异。他曾在美国芝加哥大学和印度新德里“发展中社会研究中心”工作，并于牛津的拉斯金学院任教达二十年，现居于意大利中部的古城乌尔比诺（Urbino）。
乌尔比诺离安科纳（Ancona）很近，都属于意大利的马尔凯大区。安科纳是亚得里亚海滨的一处良港，城市建于公元前四世纪，有许多古迹。《光明之城》作者雅各·德安科纳，名字的意思就是安科纳的雅各。
塞尔本在书里详细叙述了他接触《光明之城》写本原件的经过。据说，他是在1990年，从一个造访他在乌尔比诺的家的客人那里，初次获知这一写本的存在的。那年12月，他在马尔凯大区某地的藏家手里，见到了这部写本。此后，塞尔本用了几个月的时间，说服藏家，允许他在藏家本人监督下检视和试读。直到1991年9月，经过长时间讨论与公布写本有关的种种问题之后，塞尔本终能在藏家的房子里仔细研译这部写本。
塞尔本对藏家的姓名和地址讳莫如深。他说，这是出于藏家和他的约定，因为写本的来源和所有权都不清楚。书中没有写本的照片，也没有完整成段的原文。
写本是什么样子呢？据塞尔本描述，它是用一幅17世纪的丝绸包裹的，绸子上绣有华丽的兰色和粉色的花串。写本本身是纸的，页高25．5厘米，宽19．5厘米，一共有280页，装有已经折皱褪色的皮面。纸质良好，绝大部分是双面书写，每页平均47行。字迹小而清晰，一般为连写斜体。有不少改削和页边批注，有的与本文为不同人的手笔。
这部写本既无标题，也不分篇章，译文中的题目都是后加的，原本所用语言是中世纪意大利土语，主要是图斯坎（Tuscan）语言，受有多种语言影响。在书末附有一篇研究性的文章《雅各的语言》，比较专门，这里便不介绍了。值得说的是，写本里有不少处希伯来文，系由熟手书写，还有若干拉丁文，零星的希腊文与阿拉伯文。塞尔本说，他倾向认为这是雅各本人生前的稿本，写于雅各70来岁，即公元1290年后不久。
写本如何传流下来，不能完全知道。塞尔本提到，在写本末一页下面，有用另一笔迹、另一墨水写的人名“盖奥·波纳尤蒂”，是犹太人的名字。据考有个叫这样名字的人，公元1430年以前在安科纳与人合办银行，1433年又和别的犹太人在乌尔比诺开设银行。雅各在写本里曾讲到一些姓“波纳尤塔”或“波纳尤托”的亲戚，估计和“波纳尤蒂”只是不同的拼写法。
这一点可能与塞尔本听到的说法有关：写本系由当地一个犹太人家庭“世代秘藏”，然后才转到现在的藏家手中。这个藏家并不是犹太人。
关于《光明之城》写本为什么长期秘藏，没有人知道的问题，塞尔本以为是由于写本的宗教内涵。书里有很多地方，站在犹太教的立场上，对基督教有所非议，这在中世纪基督教居统治地位的情况下，是非常危险的。公元1553年，乌尔比诺发生过焚书的严重事件。这部写本被犹太人家庭隐蔽起来，秘不示人，大约就出于这样的原因。
塞尔本认为写本的翻译相当困难。即以作者自己的名字“雅各”而论，原文就有Iacob、Iacobbe、Giacobbe等拼写法。特别是书中论述中国，有好多人名、地名、职官名，比如历史人物可辨知的，有黄帝、皋陶、汉武帝、司马迁、王莽、汉明帝，还有老子、孔子、曾子、孟子、杨朱、韩非、杜甫、李白、王安石、朱熹、陈亮等等，辨识不出的还有许多。
比《马可波罗游记》更早的欧人来华游记，当然是十分引人注意的。《光明之城》的出现，无疑会导致一系列的争论。
大家知道，《马可波罗游记》虽传世已久，但一直是争论的焦点，1995年，英国不列颠图书馆的吴芳思博士新著《马可波罗到过中国吗？》一书，对马可波罗中国之行表示疑问；1997年，南开大学杨志玫先生在天津《今晚报》以同题著文反驳（收入《博导晚谈录》，天津人民出版社，1998年），看来争论还会继续下去。对于《光明之城》，自然会有不同看法，包括书的真相。
在国际汉学的历史上，确实有过伪书出现。一个有名的例子是乔治·撒玛纳札的《台湾史地纪实》（GeorgePsalmanaazaar，AnHistoricalandGeo?graphicalDescriptionofFormosa）。此书有薛绚中译本，名《福尔摩啥》，假名撒玛纳札的作者出生法国，1704年（清康熙四十三年）在英国出版此书，随即有法文、荷兰文译本行世，风行一时。实际作者根本不曾涉足东方，书中所述全系捏造，对此他在晚年的回忆录里承认不讳。
由于没有看见《光明之城》写本的原件或者照片，谈不到对写本进行什么鉴定。不过，对于书中叙述的历史事迹，还是可以核对研究的。例如塞尔本便指出雅各在泉州与当地长者交谈时讲过“近来降临我们的地震”，可能是安科纳1269年发生的破坏性地震，正在雅各启程的前一年。
塞尔本写过一本《中国一瞥》（AnEyetoChina），《光明之城》则使他的名字传布于国际汉学界。至于书中关于宋末中国的记述有怎样的价值，这方面的专家应该是能够下一判断的。这本书原达392页，详细讨论，恐怕只有等到大家细读以后了。
